作者：宋洋 專利代理人

近年來，越來越多的中國企業(yè)開始重視并實施在國外的知識產(chǎn)權(quán)保護(hù)。其中，產(chǎn)品的外觀設(shè)計由于可以在較短周期內(nèi)獲得專利權(quán)的保護(hù)，且其內(nèi)容更容易吸引消費者的眼球，因此中國企業(yè)外觀設(shè)計專利的海外申請量也處于大幅上升之中。

外觀設(shè)計圖片對于外觀設(shè)計專利申請的重要性不言而喻。美國與歐盟作為全球最大的兩個經(jīng)濟(jì)體，均為中國企業(yè)進(jìn)軍海外市場的主要目標(biāo)國，兩者對于外觀設(shè)計申請的要求既有迥異之處，又有相互借鑒性，頗具探討意義。在此，筆者主要針對美國和歐盟這兩個國家/地區(qū)來談?wù)勂渫庥^設(shè)計申請的圖片準(zhǔn)備及相關(guān)的申請策略。

【美國外觀設(shè)計申請文件及圖片審查要求】

美國外觀設(shè)計申請的申請文件包括外觀設(shè)計圖片（或照片）、權(quán)利要求書及外觀設(shè)計說明書（三者一般以PDF格式文件合并提交）；其中，外觀設(shè)計圖片應(yīng)包括立體圖（展開圖）和六面視圖，六面視圖的尺寸比例必須一致；權(quán)利要求書聲明所請求的保護(hù)范圍，說明書給出各圖的描述以及相互之間的關(guān)系。

美國專利商標(biāo)局（USPTO）對外觀設(shè)計申請的審查程序與發(fā)明專利申請基本一致，都需進(jìn)行專利性實質(zhì)審查，包括檢索相關(guān)分類下的現(xiàn)有設(shè)計來核查外觀設(shè)計的新穎性和非顯而易見性。除此之外，審查員對外觀設(shè)計圖片表示內(nèi)容的清楚和完整性的要求相當(dāng)嚴(yán)格，尤其在提交的圖片為線條型圖片的情況下，審查員會對線條所表示的產(chǎn)品形狀的細(xì)節(jié)部分的清晰度進(jìn)行審查。外觀設(shè)計圖片在審查過程中可能被指出的問題包括：缺少特定角度的視圖、線條或者斷線不清楚、不同的線條交錯、產(chǎn)品立體感無法正確表示等等。

因此，美國外觀設(shè)計申請的圖片通常都需要進(jìn)行清晰化和細(xì)化的制作。例如，在由產(chǎn)品設(shè)計圖轉(zhuǎn)換成遞交版的PDF格式線條圖的過程中，為確保線條對外觀設(shè)計產(chǎn)品形狀的正確闡示，線條清晰度和相關(guān)的線型選擇均是在制圖中需要考慮的關(guān)鍵因素。

在制圖工作中，除了要在設(shè)計圖中合適地調(diào)整線寬和線型以符合上述審查的要求之外，在有利于外觀設(shè)計申請的審查和保護(hù)的原則下，可考慮依照美國的制圖規(guī)范，在視圖中適當(dāng)加入陰影線和曲面過渡線來提高輪廓立體感和視圖可讀性。

此外，還可考慮充分利用美國外觀專利體系中的“部分外觀設(shè)計”的概念來進(jìn)一步拓展和增強(qiáng)外觀設(shè)計的保護(hù)，亦即，如外觀設(shè)計申請圖片中產(chǎn)品的某一部分的輪廓線或其它圖形元素為虛線或點劃線示出，則這一部分會被聲明為不請求保護(hù)的部分，同時也將不構(gòu)成對該外觀設(shè)計保護(hù)范圍的限制。通過這種方式，在圖中以虛實線結(jié)合的方式來突出并保護(hù)核心設(shè)計部位/局部，將可能獲得更為有利的保護(hù)范圍。

此外，在實踐中，一件美國外觀設(shè)計專利申請中鮮少能包含多項設(shè)計（實施例），除非在同一件申請中包括的多項設(shè)計（實施例）之間“無專利性差異”（亦即，符合外觀設(shè)計的單一性要求）。即便如此，作為在遞交階段降低成本并且盡可能覆蓋更廣的范圍等方面的考量，可以考慮根據(jù)實際需求，使一件外觀申請中包含有多項產(chǎn)品變型設(shè)計。但同時還需注意的是，由于美國申請文件有頁數(shù)限制，在超出100頁的情況下，多出的頁數(shù)將收取超頁費用（每50頁以內(nèi)收取200美元）。因此還可以在美國外觀申請的圖頁中通過布置多幅視圖來減少總頁數(shù)，降低不必要的支出。

【歐盟外觀設(shè)計申請文件及圖片審查要求】

與USPTO對外觀設(shè)計申請文件的要求不同的是，歐盟外觀設(shè)計（“共同體外觀設(shè)計”）要求每一件申請包括至少一項外觀設(shè)計，并允許在同一件申請中包含至多99項處于Locarno分類中同一大類下的外觀設(shè)計，針對每一項設(shè)計需要提交至少1張、最多7張JPG格式的圖片或照片；大體上，每一圖片文件不應(yīng)超過5MB，大小不應(yīng)超過17 cm×24 cm、2008×2835像素（數(shù)據(jù)僅供參考）。另外，歐盟外觀設(shè)計申請僅進(jìn)行形式審查，主要審查內(nèi)容為是否滿足遞交申請的形式要求（包括：圖片表示的內(nèi)容是否符合外觀設(shè)計的定義，是否違背公序良俗），經(jīng)審查符合要求的外觀設(shè)計申請，即進(jìn)行注冊并公布，因此從申請到獲得權(quán)利的時間周期較短。

在原則上，歐盟外觀設(shè)計申請同樣要求圖片具有良好的質(zhì)量以清楚地顯示所要保護(hù)的外觀設(shè)計的細(xì)節(jié)，但主要應(yīng)由申請者自己承擔(dān)義務(wù)來確保這一點（歐盟的外觀設(shè)計形式審查中極少會質(zhì)疑圖片的細(xì)節(jié)內(nèi)容，這與美國的審查要求不同）；此外，圖片應(yīng)當(dāng)具有單一的背景，除顯示所要表達(dá)的外觀設(shè)計，不應(yīng)顯示與外觀設(shè)計無關(guān)的內(nèi)容。另一方面，與美國外觀設(shè)計申請類似的是，歐盟外觀專利體系中也可以利用由虛實線結(jié)合表示的“部分外觀設(shè)計”來進(jìn)行產(chǎn)品的保護(hù)。因此，申請人在準(zhǔn)備歐盟外觀設(shè)計申請的圖片時，同樣要考慮是請求保護(hù)某項產(chǎn)品的整體還是局部，并且可根據(jù)實際需求來考慮增加多種產(chǎn)品變型設(shè)計和多項擴(kuò)展設(shè)計的可能性。

另外，在歐盟外觀設(shè)計申請的制圖工作中，如采用原始的線條設(shè)計圖來制作JPG遞交圖片，需注意以下問題：在將設(shè)計圖轉(zhuǎn)為JPG格式圖片時，較細(xì)的線寬雖能夠確保線條密集時的清晰度要求，但也會導(dǎo)致例如線條色淺、清晰度不足和圖形虛化的問題，使圖片質(zhì)量較低。同時，歐盟外觀設(shè)計圖片因有上文所述的像素的限制而難以通過提高像素數(shù)來保證足夠的清晰度。為克服此問題，可采取在圖形處理軟件中將同一線條圖層進(jìn)行多次復(fù)制疊合的方式來制圖。如此即便線條較細(xì)，其顯示的色深和清晰度也能夠達(dá)到令人滿意的效果。

友情提示：以上信息僅供參考，實際作業(yè)中，請以美國專利商標(biāo)局和歐盟知識產(chǎn)權(quán)局的最新信息及相關(guān)規(guī)定為準(zhǔn)。

【結(jié)語】

上文主要談到利用產(chǎn)品設(shè)計圖來制作線條格式的圖片，但在實踐中，外觀設(shè)計申請也可通過渲染圖或照片來進(jìn)行申請和保護(hù)。根據(jù)筆者的理解和實踐，“線條圖”與“渲染圖（或照片）”兩種圖片模式在外觀設(shè)計的表達(dá)上各有利弊，且有一定互補(bǔ)性。而在允許提交相似設(shè)計的情況下，可以考慮利用這兩種不同類型的圖形表現(xiàn)方式，通過將兩種圖片各自作為同一申請的相似設(shè)計進(jìn)行提交，來更全面地表達(dá)產(chǎn)品的外觀設(shè)計。

最后，筆者還要補(bǔ)充說明的是，在海外外觀設(shè)計申請要求中國國內(nèi)優(yōu)先權(quán)的情況下，外觀設(shè)計圖片的制作需要以優(yōu)先權(quán)圖片表示的內(nèi)容為準(zhǔn)。尤其是利用產(chǎn)品原始設(shè)計圖制作外觀申請遞交圖片的情況下，確保遞交圖片與優(yōu)先權(quán)圖片兩者表示的內(nèi)容的一致性，對于優(yōu)先權(quán)的穩(wěn)定無虞是至關(guān)重要的。此外，國內(nèi)優(yōu)先權(quán)文件本身的質(zhì)量，亦是某種程度上決定海外外觀設(shè)計專利申請的順利與否的因素之一。

總體而言，一套理想的外觀設(shè)計圖片，不僅要確保全面、真實地反映所要求保護(hù)的產(chǎn)品，還應(yīng)要具備良好的觀感并能夠清晰地凸顯所要保護(hù)的部分的特征，以期更好地服務(wù)于外觀設(shè)計的保護(hù)目的。