作者：李琛 專利代理人
給政府部門、尤其是上級主管部門寫信提意見絕對是個技術(shù)活，說重了怕穿小鞋，說輕了解決不了問題，一般人都避之不及。但是就在最近，德國幾家律師事務(wù)所主動給歐洲專利局的領(lǐng)導(dǎo)寫了一封公開信，不僅提了意見，還深刻批評了歐專局的現(xiàn)行審查制度。他們是否說出了專利人或申請人的心聲呢，讓我們下面來了解一下。
2018年6月14日，位于慕尼黑的四家著名律師事務(wù)所Grünecker，HoffmannEitle，Maiwald和Vossius＆Partner一起向歐洲專利局（EPO）管理層發(fā)出了一封公開信。該公開信的起因是在今年3月歐洲專利局924名審查員簽署了一份請愿書，該請愿書批評了歐洲專利局的最新的內(nèi)部審查指令。
在該公開信中，這四家主要律師事務(wù)所批評了歐洲專利審查的一些現(xiàn)狀，并指出雖然較快的專利審查可能會提高歐洲專利局的“生產(chǎn)率”，但它的代價是降低了授予專利的質(zhì)量。這四家律師事務(wù)所警告說，發(fā)明人和企業(yè)所長期信任的歐洲專利所提供的保護可能面臨嚴重危險。
該公開信涉及與專利局打交道時遇到的六個具體問題。近年來，歐洲專利局主要著重于加快審查程序。然而，這通常意味著其專利審查員不再有足夠的時間對提交的每件專利申請進行深入評估。依靠歐洲專利局的聲譽來完成工作并獲得高質(zhì)量專利的發(fā)明人和企業(yè)現(xiàn)在面臨著相當大的法律和經(jīng)濟不確定性的威脅。
四家律師事務(wù)所承認，雖然效率和經(jīng)濟可行性是EPO程序的重要組成部分，但這些因素不應(yīng)優(yōu)先于確?？煽繉＠Ｗo的首要任務(wù)。這些律師事務(wù)所呼吁歐洲專利局的管理層回到其核心任務(wù)，并對專利申請進行徹底和合法的安全處理。
此外，這些律師事務(wù)所還指出歐洲專利局主要由專利申請人支付的費用提供資金，并且最近甚至獲得了大量的財務(wù)盈余。這四家主要律師事務(wù)所的專利代理人呼吁將這些資金用于恢復(fù)歐洲專利過去所知的高質(zhì)量。由于歐洲專利局對時效的片面關(guān)注，使得僅對專利申請進行表面分析變得很普遍，這使得審查程序和授予專利的行為貶值。
最終，這削弱了專利保護的地位。發(fā)明人和企業(yè)依靠專利局以最好的方式確保他們的創(chuàng)新，而市場依賴于對知識產(chǎn)權(quán)進行正確和全面的評估以及保護所謂的“專利叢林”。
因此，任何不安全都會對有關(guān)各方造成不利影響。總的來說，專利代理人在該公開信中得出結(jié)論：“從我們的角度來看，高盈余反映了費用過高，“生產(chǎn)率”帶有問題地被進一步提高并不合適?！?
以下是該公開信的內(nèi)容【1】：
EPO審查過程質(zhì)量
尊敬的巴蒂斯特利主席、親愛的恩斯特博士、親愛的莫雷先生、親愛的坎皮諾斯先生：
我們的律師事務(wù)所每年向歐洲專利局提交9500多份專利申請。
幾年來，我們非常關(guān)注歐洲專利局的發(fā)展情況，特別是對專利申請審查激勵制度的修改。激勵制度和內(nèi)部指令似乎日益針對獎勵甚至要求快速“終止”審查過程并相應(yīng)提高生產(chǎn)率。這導(dǎo)致了對案件的詳細和徹底評估的破壞。
盡管我們確實意識到審查過程的平均速度提高了，但對高生產(chǎn)率的這種過度期望導(dǎo)致了關(guān)于專利審查的以下具體問題：
a）當目標是在特定的允許時間內(nèi)盡快終止審查過程時，對專利申請的檢索和審查的質(zhì)量必然受到影響。
b）在國際上進行比較，檢索和審查的費用相當高，這些高費用只能通過給審查員足夠的時間對每項申請進行深入評估才能證明其合理性。
c）不被全面審查的專利往往有一個錯誤的保護范圍。這扭曲和阻礙了EPC成員國內(nèi)部的經(jīng)濟競爭。
d）沒有得到充分審查的專利所有者面臨著更大的風(fēng)險，即他們的專利無法在其整個范圍內(nèi)成功對抗競爭對手。
e）如果歐洲系統(tǒng)的用戶獲得了由于檢索和審查不足而不能再依賴歐洲專利的印象，用戶可能越來越不愿意提交歐洲專利。這可能會影響整個專利體系。
f）EPO的核心任務(wù)是審查和授予歐洲專利。這是一項重要的公共任務(wù)，EPO需要平衡公眾利益和專利申請人利益。官方費用應(yīng)該為EPO自籌資金。但是，與一家工業(yè)企業(yè)相比，我們不明白為什么EPO的利潤需要增加超出自籌資金的水平。從我們的角度來看，高盈余反映了費用過高，"生產(chǎn)率"帶有問題地被進一步提高并不合適。
我們注意到，我們對歐洲專利申請審查的瀕危質(zhì)量的認知，與大量的專利審查員一致。如您所知，最近發(fā)布了一份請愿書，其中歐洲專利局的900多名審查員透露，他們被內(nèi)部指令阻止進行徹底，全面的檢索和審查。
鑒于這種背景，我們迫切建議設(shè)立新的激勵制度來審查歐洲專利，以便再次保證歐洲專利局以往的高質(zhì)量檢索和審查。