作者：李玉鎖 合伙人、高級(jí)專利代理人
很多國(guó)內(nèi)企業(yè)在加大海外市場(chǎng)布局的同時(shí)，也通過加強(qiáng)向各個(gè)國(guó)家，尤其是美國(guó)遞交海外專利申請(qǐng)的手段，以圖用專利作為市場(chǎng)保護(hù)的重要武器。由于專利的地域性特點(diǎn)，美國(guó)的專利申請(qǐng)實(shí)踐在程序的設(shè)計(jì)上與中國(guó)存在很大不同。本文僅就美國(guó)最終駁回意見通知書（Final Office Action, 簡(jiǎn)稱“Final OA”）的答復(fù)方式試小結(jié)如下。
美國(guó)的Final OA要求申請(qǐng)人自該OA簽發(fā)日起3個(gè)月內(nèi)進(jìn)行答復(fù)，且在繳納延期費(fèi)的前提下該答復(fù)期限最多可延長(zhǎng)3個(gè)月。針對(duì)不同情況，申請(qǐng)人可以選擇如下答復(fù)方案之一或其組合來答復(fù)Final OA：
1.在兩個(gè)月內(nèi)直接答復(fù)
通常不修改或僅允許形式修改。
例如，若申請(qǐng)人對(duì)Final OA中的某些意見有不同觀點(diǎn)，則可以僅陳述意見，如審查員認(rèn)可所陳述的意見，則會(huì)簽發(fā)授權(quán)及繳費(fèi)通知書（Notice of Allowance and Fee(s) Due），否則將會(huì)簽發(fā)建議性意見（Advisory Action，AA）。
又例如，若Final OA中有被審查員接受的權(quán)項(xiàng)，則申請(qǐng)人可以保留接受權(quán)項(xiàng)，刪除其余權(quán)項(xiàng)，審查員將會(huì)簽發(fā)授權(quán)及繳費(fèi)通知書。
注意：若在兩個(gè)月內(nèi)提交此種答復(fù)，審查員有義務(wù)簽發(fā)AA；但若超出兩個(gè)月提交，則審查員會(huì)根據(jù)具體情況酌情是否簽發(fā)AA，這樣會(huì)導(dǎo)致申請(qǐng)人比較被動(dòng)。
2.在兩個(gè)月內(nèi)提出AFCP （After Final Consideration Pilot）2.0
AFCP 2.0是美國(guó)專利商標(biāo)局在2013年5月19日開始實(shí)施的試點(diǎn)項(xiàng)目，目前已延期至2016年9月30日。
AFCP 2.0可視為上述答復(fù)方式（1）的有益補(bǔ)充，其要求申請(qǐng)人必須對(duì)至少一項(xiàng)獨(dú)立權(quán)利要求進(jìn)行修改，同時(shí)默認(rèn)同意會(huì)晤（Interview）。
如果申請(qǐng)人認(rèn)為針對(duì)其所作的答復(fù)，審查員僅需有限的進(jìn)一步檢索和/或考慮就會(huì)授權(quán)，則可以采用本方式提交。但若修改較大，審查員需要進(jìn)一步檢索，則審查員通常會(huì)簽發(fā)AA要求申請(qǐng)人提交繼續(xù)審查請(qǐng)求（Request for Continued Examination，RCE）。
注意：盡管AFCP 2.0程序本身是免費(fèi)的，但由于該程序很可能會(huì)引發(fā)會(huì)晤，故外方律師會(huì)晤費(fèi)用需要考慮在內(nèi)。
3.提交RCE
RCE是原始申請(qǐng)審查程序的繼續(xù)，需要支付審查費(fèi)用，以使原審查員重新審理本案。
針對(duì)RCE的上述特點(diǎn)，通常，此種答復(fù)方式適合于需要對(duì)權(quán)利要求書進(jìn)行實(shí)質(zhì)修改的情況。例如，F(xiàn)inal OA中所引的對(duì)比文獻(xiàn)的確影響到本申請(qǐng)的新穎性或創(chuàng)造性，必須對(duì)權(quán)利要求進(jìn)行修改以重新確立與對(duì)比文獻(xiàn)相區(qū)別開的保護(hù)范圍。
注意：審查員審查RCE后，會(huì)再次簽發(fā)Non-Final OA或Final OA，而且由于審查員對(duì)本申請(qǐng)已經(jīng)比較熟悉，在認(rèn)為自己的判斷比較準(zhǔn)確的情況下，經(jīng)常會(huì)直接簽發(fā)Final OA。
4.提交Appeal
Appeal程序類似于中國(guó)的復(fù)審程序，申請(qǐng)人需要提交Notice of Appeal，之后遞交正式的Appeal Brief，屆時(shí)將會(huì)有3名資深審查員對(duì)本案進(jìn)行審理。
如果原審查員對(duì)本案的評(píng)述有誤，且固執(zhí)己見，難以將其說服，則可以考慮走Appeal程序以更換審查人員。
注意：Appeal程序花費(fèi)很高，如非必要，不建議選用。
5.提交分案
若說明書中存在需要保護(hù)的內(nèi)容，且其未在申請(qǐng)的權(quán)利要求書中體現(xiàn)，則可以提交繼續(xù)申請(qǐng)（CON）；若原申請(qǐng)文件沒有可授權(quán)的內(nèi)容，則可以提交部分繼續(xù)申請(qǐng)（CIP），以補(bǔ)入新的內(nèi)容，但該新的內(nèi)容要求不到原申請(qǐng)的優(yōu)先權(quán)。
上述所有答復(fù)方式均要求必須在Final OA簽發(fā)日起6個(gè)月內(nèi)進(jìn)行。
另外，上述答復(fù)方式也可根據(jù)情況進(jìn)行組合，例如“5”可以與“3”組合使用，即在提RCE的同時(shí)提交分案，又例如“1”可以與“3”組合使用。
以上就是當(dāng)收到美國(guó)專利申請(qǐng)的Final OA，申請(qǐng)人可以考慮的幾種選擇，在此分享，與大家共同交流、探討。