作者: 謝強 專利代理人、英德機械部副經理

概述

與中國的專利制度不同，在歐洲以及德國的專利系統中都設有授權后異議機制。已經被授權的歐洲專利，可以在雙邊異議程序中受到攻擊。任何人均可以提出異議，而無需說明特定的利益。異議程序的成本是可以預見的，因為各方均承擔其自己的成本。異議應當在規(guī)定的時限內以書面形式提出、必須至少基于所規(guī)定的理由之一并且交納相關費用。異議程序的一審以書面形式進行，最終以口頭程序形式結束。在二審中，可以針對一審決定提出申訴，并由獨立的申訴委員會審理。

很多國家在其專利系統中都設有異議機制或異議程序。嚴格意義上的異議制度為第三方在準據法（lex causae，applicable law）規(guī)定的期限內反對某項專利的授權提供了機會。異議者必須基于準據法（lex causae，applicable law）中規(guī)定的一個或數個異議理由提出異議。異議程序與專利審批程序密切相關。異議可在專利即將授權之前（授權前異議）或專利授權之后（授權后異議）提出。

下面僅就歐洲專利系統中授權后異議機制進行簡要說明

1、異議的主體資格

歐洲專利公約第99條第（1）款規(guī)定，任何人可以通知歐洲專利局對一件已經授權的專利提起異議。該種異議通知（notice of opposition）應該以書面形式陳述理由而提起，而且必須在異議期限內繳納異議費。

2、異議通知的內容

包括異議者的聯系方式、被異議的歐洲專利的細節(jié)、關于異議的程度和理由的意見陳述以及（如果是多個的話其中）異議者代表的聯系方式。

3、費用

異議申請的基本費用是775歐元，必須在規(guī)定期限內提交。

4、提出異議的時機

根據歐洲專利條約第99條第（1）款的規(guī)定，異議通知必須在所涉專利授權公布之后的九個月期限內以書面形式提交給歐洲專利局（慕尼黑、海牙或者柏林的分局）。九個月的期限相對而言是比較長的，而在歐洲專利公約共同體的一些國家，提起異議的期限遠遠少于九個月，例如德國規(guī)定的是三個月。

5、異議的理由

異議必須基于下列理由之一：

1）歐洲專利的主題因為缺乏新穎性、缺乏創(chuàng)新性、和/或不能用于工業(yè)應用、或者屬于歐洲專利公約的排除性規(guī)定，例如道德規(guī)范等而不能獲得專利的；

2）歐洲專利沒有足夠清楚、完整地公開其發(fā)明以致所屬技術領域的技術人員不能實施該發(fā)明；

3）歐洲專利的主題超出了申請中所提出的內容。

6、歐專局對異議通知的處理

歐專局在接到書面的異議通知后組成異議部（the opposition division），其通常由三位富有經驗的審查員組成，審查員之一可以是參與了專利的實質審查的審查員。通常由異議部中的一位成員領導異議程序。

異議程序所涉及的任何一方（包括歐專局審查員），可以請求進行口頭審理，而在大多數情況下會得到相應的安排。

7、異議審理的結果

對異議請求的審理結果有如下的三種可能性：

1）維持原授權專利；

2）按照經過修改后的形式維持專利；

3）完全撤銷原授權專利。

8、對異議決定的救濟

針對異議部作出的決定，任何一方均可以在通知日期（the date of notification）的兩個月之內向獨立于審查部門的申訴委員會（boards of appeal，也被譯為上訴委員會）提起申訴，申訴的基本費用是1860歐元。目前歐專局有24個技術申訴委員會（technical boards of appeal），外加法律申訴委員會（the Legal Board of Appeal）、擴大的申訴委員會（the Enlarged Board of Appeal）以及申訴紀律委員會（the Disciplinary Board of Appeal）。

9、異議程序的優(yōu)缺點

一方面，如果錯過了異議期限，若想在一件歐洲專利授權九個月之后對其進行無效，則要分別在該專利所指定進入的歐洲專利公約締約國提起無效訴訟請求，就算僅在幾個重要的締約國提起訴訟其費用也是驚人的，尤其對于大部分中小企業(yè)來說，幾乎是不能承受之重。

因此，盡管授權后異議程序過程漫長，歐洲專利局的異議審查相對于歐洲專利公約共同體的各個國內撤銷審查的明顯優(yōu)勢還是使人們愿意選擇向歐洲專利局提起異議。例如，可優(yōu)先選擇向歐洲專利局提起異議審查以代替各個國內審查，從而利用一個異議審查在所有指定的成員國內撤銷專利，此外，各方自行負擔在歐洲專利局提起異議的費用，異議成本相對較低。其他的優(yōu)勢還包括：設有單獨的異議部，而且可應一方要求進行強制性口頭審理；異議部作出的決定是可以上訴的，并且由獨立于異議部的申訴委員會進行申訴程序。

另一方面，事實上因歐洲專利異議審查而完全撤銷一個歐洲專利的情形是非常罕見的，而且異議審查從開始到宣布最后決定可能要持續(xù)長達數年的時間。因此，也有觀點認為這種審查經常被證明僅僅是一個失效的手段。

10、授權前異議

不過，在歐洲專利體系中，還存在另外一種選擇，即作為對授權后異議程序的替代，在專利申請尚處于審查階段的時候提出第三人意見，也就是進行授權前異議。結合歐洲專利局的在線文件審查服務，這種第三人提出的意見已經被證明是質疑一項歐洲專利的有效方法。

【參考資料】：

1）EPC_15th_edition_2013 （http://www.epo.org/law-practice/legal-texts/epc.html  ）

2）http://www.epo.org/about-us/jobs/examiners/what/opposition.html ；

3）www.slideserve.com/jessica-mitchell/epo ：PPT - 歐洲專利局歐洲專利局(EPO) 及歐洲專利體系介紹
4）www.wipo.int/edocs/mdocs/scp/zh/scp_18/scp_18_4.pdf ：異議制度和其他行政性撤銷與無效宣告機制
5）http://www.chinaipmagazine.com/journal-show.asp?708.html  歐洲專利異議——最終失效的手段？