作者：宋春暉 隆天知識產(chǎn)權(quán)代理有限公司 流程業(yè)務(wù)管理部副經(jīng)理
在處理日常的專利申請過程中，經(jīng)常會(huì)碰到這樣的詢問：“附圖是照片形式的，可以提交嗎？”或者“說明書附圖里的柱狀圖是用顏色來區(qū)分?jǐn)?shù)值的，如果提交的是黑白圖就說明不了問題了，是否可以提交彩圖？”
到目前為止，我國《專利審查指南》中關(guān)于說明書附圖的審查標(biāo)準(zhǔn)自2010年最新一次審查指南修改和發(fā)布還沒有過任何變化。
《專利審查指南》（2010）（簡稱“審查指南”）明確指出：“說明書附圖應(yīng)當(dāng)使用包括計(jì)算機(jī)在內(nèi)的制圖工具和黑色墨水繪制，線條應(yīng)當(dāng)均勻清晰、足夠深，不得著色和涂改，不得使用工程藍(lán)圖。”；“一般不得使用照片作為附圖，但在特殊情況下，例如，顯示金相結(jié)構(gòu)、組織細(xì)胞或者電泳圖譜時(shí)，可以使用照片貼在圖紙上作為附圖。”
實(shí)踐中，我們?nèi)匀粫?huì)經(jīng)常因?yàn)樗峤坏恼f明書附圖是灰度圖或彩圖或照片而遭遇補(bǔ)正的情況時(shí)有發(fā)生。而審查員要求補(bǔ)正的理由無疑是根據(jù)審查指南中的上述要求。由此引起了筆者關(guān)于說明書附圖的思考。
首先，《中華人民共和國專利法》（簡稱“專利法”）第三章關(guān)于“專利的申請”中針對說明書附圖的要求僅限于要求說明書和說明書附圖的關(guān)系；
其次，專利法實(shí)施細(xì)則中則只要求了說明書附圖的編碼順序、以及說明書與說明書附圖的對應(yīng)關(guān)系；那么，審查員關(guān)于說明書附圖是彩圖或灰度圖則需要發(fā)補(bǔ)正的理論基礎(chǔ)是從哪里來的呢？
雖然《專利審查指南》（2010）第一部分第二章關(guān)于實(shí)用新型申請對于附圖的要求，明確指出：附圖不得使用工程藍(lán)圖、照片，但并未在審查指南其它地方找到任何關(guān)于說明書附圖是灰度附圖或彩色附圖就必須要被補(bǔ)正的相關(guān)規(guī)定。
我們可以這樣設(shè)想，審查員要求灰度圖或彩圖被補(bǔ)正的原因是基于出版的需要。在最終公開的中文文本及最終授權(quán)文本中，即使是以彩圖或照片提交至中國專利局的，中文文本中也是黑白圖片；而由于印刷的原因，灰度圖或照片會(huì)因此而十分不清晰。
但顯而易見的是，有一些發(fā)明申請的有益效果需要實(shí)驗(yàn)結(jié)果來說明，而實(shí)驗(yàn)結(jié)果用照片會(huì)更直觀；其它一些特殊情況，比如，在附圖中用不同顏色以及顏色的深淺表示結(jié)果，黑白圖片無法說明問題。
在這種情況下，我們通常的建議是，如果該申請的說明書附圖必須用彩色或只能用顏色來說明問題的，則仍然提交彩色附圖或灰度圖。待日后收到補(bǔ)正，再將彩色附圖或灰度圖轉(zhuǎn)化為黑白圖，以通過初審。而最初提交的彩色附圖將仍會(huì)被保留在專利局系統(tǒng)中，以方便后續(xù)程序中的實(shí)審審查員理解該技術(shù)方案。
這么做幾乎可以滿足了初審審查員的要求，但同時(shí)也存在隱患。在后續(xù)補(bǔ)正的過程中，將彩色附圖轉(zhuǎn)化為黑白圖，或?qū)⒒叶葓D轉(zhuǎn)化為線條圖，存在著修改超范圍的可能因而可能會(huì)面臨被審查員拒絕接受而不予認(rèn)可的情況。這就使申請人陷入了兩難的境地。有時(shí)，僅僅因?yàn)檎f明書附圖補(bǔ)正的問題會(huì)在初審耽擱較長時(shí)間。
當(dāng)今世界科技日新月異，印刷技術(shù)更是日益發(fā)達(dá)。而中國專利申請自2010年底即已經(jīng)全面進(jìn)入了電子申請時(shí)代，對于專利申請各文件的要求也較之紙件時(shí)代有了不小的進(jìn)步。
說明書附圖是否居于版心位置曾經(jīng)是被要求補(bǔ)正的內(nèi)容之一，但自電子申請以來，關(guān)于附圖是否居于版心位置的補(bǔ)正幾乎未再見到。我們是否可以這樣展望，在電子申請的大背景下，在審查員完全無紙化辦公的大前提下，對于說明書附圖的彩色圖片或灰度圖，初審審查員們應(yīng)盡可能地放寬對說明書附圖彩圖和灰度圖的要求，既然此類附圖可以更好地幫助實(shí)審審查員理解技術(shù)方案，那么初審階段所做的補(bǔ)正實(shí)質(zhì)上只起到了為補(bǔ)正而補(bǔ)正的作用。
為了節(jié)省申請人的時(shí)間，更為了節(jié)省審查資源，提升公共服務(wù)能力，縮短申請進(jìn)程，希望說明書附圖彩圖和灰度圖不再成為困擾申請人的問題。
以上內(nèi)容僅供參考。